Rewolucja w entomologii: trzykrotnie więcej owadów niż myślano

Nowe badania opublikowane w prestiżowym czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) całkowicie zmieniają dotychczasowe wyobrażenie o bioróżnorodności owadów na naszej planecie. Według autorów na Ziemi może występować od 14 do 20 milionów gatunków owadów – czyli ponad trzykrotnie więcej, niż przyjmowano przez ostatnie dekady. Naukowcy podkreślają przy tym, że ich szacunki są nadal zachowawcze.

Badania przeprowadzono w kostarykańskim Área de Conservación de Guanacaste – chronionym obszarze o powierzchni 169 tysięcy hektarów, który posiada jeden z najdokładniejszych katalogów bioróżnorodności na świecie, tworzony przez ponad 40 lat.

Zespół naukowców zsekwencjonował DNA 1,6 miliona owadów tropikalnych, identyfikując 54 tysiące gatunków. Wykorzystując jako punkt odniesienia jedną z najbardziej zróżnicowanych grup – osy pasożytnicze z podrodziny Microgastrinae – oszacowali, że tylko w tym rezerwacie może żyć około 333 tysiące gatunków owadów. Na tej podstawie dokonano ekstrapolacji na cały świat.

Melissa Guzmán z Uniwersytetu Cornell, jedna z autorek badania, wyjaśniła, że pułapki ustawiano we wszystkich typach ekosystemów: od lasów suchych na poziomie morza, przez lasy chmurowe, po wilgotne lasy tropikalne na większych wysokościach.

Prof. Robert K. Colwell podkreśla, że tradycyjne opisanie i nazwanie wszystkich gatunków jest praktycznie niemożliwe. Owady są tak hiperróżnorodne, że taksonomowie musieliby opisywać setki nowych gatunków dziennie. Dlatego kluczowe stało się wykorzystanie kodów kreskowych DNA.

Z badania wynika, że w badanym obszarze 93–97 proc. gatunków owadów wciąż nie zostało formalnie opisanych.

Odkrycie pojawia się w momencie, gdy naukowcy alarmują o globalnym spadku liczebności owadów, zwanym „apokalipsą owadów”. Głównymi przyczynami są: niszczenie siedlisk, intensywne rolnictwo, pestycydy i zmiany klimatu.

Melissa Guzmán mówi wprost: 

Nie da się chronić gatunków, o których nie wiemy, że istnieją. 

Wiele z tych jeszcze nieodkrytych gatunków może już być zagrożonych wyginięciem.

Autorzy badania przyznają, że czują ogromną pokorę wobec tego, jak mało tak naprawdę wiemy o Ziemi.

Źródło: Republika/Proceedings of the National Academy of Sciences

Dziękujemy, że przeczytałaś/eś nasz artykuł do końca.

Bądź na bieżąco! Obserwuj nas w Wiadomościach Google. 

Jesteśmy na Youtube: Bądź z nami na Youtube

Jesteśmy na Facebooku: Bądź z nami na FB

Jesteśmy na platformie X: Bądź z nami na X